激光一詞是“LASER”的意譯。LASER原是 Light amplification by stimulated emission of radiation 取每實(shí)詞首字母組合而成的專(zhuān)門(mén)名詞，在我國(guó)曾被翻譯成“萊塞”、“光激射器”、“光受激輻射放大器”等。1964年，錢(qián)學(xué)森院士提議取名為“激光”，既反映了“受激輻射”的科學(xué)內(nèi)涵，又表明它是一種很強(qiáng)烈的新光源，貼切、傳神而又簡(jiǎn)潔，得到我國(guó)科學(xué)界的一致認(rèn)同并沿用至今。

從1961年中國(guó)第一臺(tái)激光器宣布研制成功至今，我國(guó)激光技術(shù)的的發(fā)展主要經(jīng)歷了以下幾個(gè)發(fā)展階段：

1、我國(guó)早期激光技術(shù)的發(fā)展

1957年，王大珩等在長(zhǎng)春建立了我國(guó)第一所光學(xué)專(zhuān)業(yè)研究所——中國(guó)科學(xué)院（長(zhǎng)春）光學(xué)精密儀器機(jī)械研究所（簡(jiǎn)稱(chēng)“光機(jī)所”）。在老一輩專(zhuān)家?guī)ьI(lǐng)下，一批青年科技工作者迅速成長(zhǎng).1960年世界第一臺(tái)激光器問(wèn)世。1961年夏，我國(guó)第一臺(tái)激光器研制成功.此后短短幾年內(nèi)，激光技術(shù)迅速發(fā)展，產(chǎn)生了一批先進(jìn)成果。同時(shí)，作為具有高亮度、高方向性、高質(zhì)量等優(yōu)異特性的新光源，激光很快應(yīng)用于各技術(shù)領(lǐng)域，顯示出強(qiáng)大的生命力和競(jìng)爭(zhēng)力?？梢哉f(shuō)，在起步階段我國(guó)的激光技術(shù)發(fā)展迅速，無(wú)論是數(shù)量還是質(zhì)量，都和當(dāng)時(shí)國(guó)際水平接近，一項(xiàng)創(chuàng)新性技術(shù)能夠如此迅速趕上世界先進(jìn)行列，在我國(guó)近代科技發(fā)展史上并不多見(jiàn)。這些成績(jī)的取得，尤其是能夠把物理設(shè)想、技術(shù)方案順利地轉(zhuǎn)化成實(shí)際激光器件，主要得力于光機(jī)所多年來(lái)在技術(shù)光學(xué)、精密機(jī)械和電子技術(shù)方面積累的綜合能力和堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。一項(xiàng)新技術(shù)的開(kāi)發(fā)，沒(méi)有足夠的技術(shù)支撐是很難形成氣候的。

2、重點(diǎn)項(xiàng)目帶動(dòng)激光技術(shù)的發(fā)展

激光科技事業(yè)從一開(kāi)始就得到了領(lǐng)導(dǎo)和科學(xué)管理部門(mén)的高度重視。1964年，我國(guó)第一所，也是當(dāng)時(shí)世界上第一所激光技術(shù)的專(zhuān)業(yè)研究所——中國(guó)科學(xué)院上海光學(xué)精密機(jī)械研究所（簡(jiǎn)稱(chēng)“上海光機(jī)所”）成立。1964年啟動(dòng)的“6403”高能釹玻璃激光系統(tǒng)、1965年開(kāi)始研究的高功率激光系統(tǒng)和核聚變研究，以及1966年制定的研制15種軍用激光整機(jī)等重點(diǎn)項(xiàng)目，由于技術(shù)上的綜合性和高難度，有力地牽引和帶動(dòng)了激光技術(shù)各方面在中國(guó)的發(fā)展。我國(guó)的激光科技事業(yè)，雖然也遭遇了“文革”十年浩劫，但借助于重點(diǎn)項(xiàng)目的支撐，仍艱難地生存了下來(lái)并取得可貴的進(jìn)展。1978年3月召開(kāi)的全國(guó)科學(xué)大會(huì)上，獲得獎(jiǎng)勵(lì)的激光項(xiàng)目有近80項(xiàng)，其中民品約70項(xiàng)，軍品約10項(xiàng)，綜合地反映了我國(guó)激光技術(shù)發(fā)展在這一時(shí)期的成績(jī)。

3、改革開(kāi)放后取得前所未有的進(jìn)步

改革開(kāi)放以來(lái)，激光技術(shù)獲得了空前發(fā)展的機(jī)遇。20多年來(lái)，面向應(yīng)用，面向世界，面向未來(lái)，激光科技事業(yè)取得了前所未有的進(jìn)步，涌現(xiàn)出一批國(guó)際先進(jìn)水平的成果，為邁向21世紀(jì)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。1980年5月，分別在上海、北京舉行了第一次國(guó)際激光會(huì)議，鄧小平同志親切接見(jiàn)了與會(huì)中外代表。1983年在廣州和1986年在廈門(mén)又舉行了第二次、第三次國(guó)際會(huì)議，改變了我國(guó)的激光技術(shù)多年來(lái)封閉運(yùn)轉(zhuǎn)的局面，開(kāi)始走向世界。一大批年輕科技人才出國(guó)進(jìn)修，其中相當(dāng)一部分優(yōu)秀人才學(xué)成歸國(guó)。在多項(xiàng)國(guó)家級(jí)戰(zhàn)略性科技計(jì)劃中，激光技術(shù)受到重視。許多激光科研單位主動(dòng)進(jìn)行組織體制和運(yùn)行機(jī)制的改革，面向市場(chǎng)、鼓勵(lì)創(chuàng)新、大力促進(jìn)科技成果向商品轉(zhuǎn)化，取得了可喜成績(jī)。

4、方興未艾的激光行業(yè)

盡管早在60年代已在加工（激光打孔）、醫(yī)療器械和測(cè)距等方面出現(xiàn)了激光產(chǎn)業(yè)的雛形，然而當(dāng)時(shí)只是零星的、分散的小量研制性生產(chǎn)，未能形成氣候。真正得到重視并實(shí)質(zhì)性起步，還是在改革開(kāi)放發(fā)后，特別是“發(fā)展高技術(shù)，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化”的政策導(dǎo)向下，我國(guó)才有了真正意義上的激光產(chǎn)業(yè)。1987年1月，中國(guó)光學(xué)行業(yè)協(xié)會(huì)成立，后改名為中國(guó)光學(xué)光電子行業(yè)協(xié)會(huì)，其下設(shè)有激光分會(huì)。據(jù)1998年該行業(yè)協(xié)會(huì)對(duì)我國(guó)激光產(chǎn)業(yè)狀況的調(diào)研統(tǒng)計(jì)，全國(guó)主要激光產(chǎn)品生產(chǎn)單位約100多家，從業(yè)人員6400人，人均銷(xiāo)售額12.5萬(wàn)元，主要分布在湖北、北京和上海。我國(guó)的激光產(chǎn)業(yè)由1988年的1億元增加到1998年的8億元，平均年增長(zhǎng)22.3%，10年總銷(xiāo)售額達(dá)41.2億元。1998年出口1120萬(wàn)美元，占總值的11.6%。p>

目前我國(guó)已形成了門(mén)類(lèi)齊全、水平先進(jìn)、應(yīng)用廣泛的激光科技領(lǐng)域，并在產(chǎn)業(yè)化上取得可喜進(jìn)步，為我國(guó)科學(xué)技術(shù)、國(guó)民經(jīng)濟(jì)和國(guó)防建設(shè)作出了積極貢獻(xiàn)，在國(guó)際上了也爭(zhēng)得了一席之地。