由于激光產(chǎn)生的機(jī)理與普通光的產(chǎn)生機(jī)理不同，所以它具有普通光所完全不具備的四大特性，正是由于它的這些特性，才使得它有“神奇光”之稱，從而被得到廣泛的應(yīng)用。

1、方向性好

——普通光源（太陽、白熾燈或熒光燈）向四面八方發(fā)光，或者說，光輻射沿4π立體角分布。它發(fā)出的光輻射可以照亮煙堿周圍的地方，但照亮的距離不大。要把照明的距離擴(kuò)大，可以用光學(xué)系統(tǒng)把各個方向發(fā)射的光聚集到照明的方向，汽車的前車燈、探照燈等就是用這個辦法增大照明距離的。激光器不同，它天性就是只朝一個方向發(fā)射光，而且射出的光束發(fā)散角很小，接近衍射極限，稱得上是高度平行的光束。普通光源和激光器的發(fā)光范圍如圖4所示

因為方向性極好，例如其發(fā)散角為1毫弧度，所以若與相同光功率的普通光源相比，激光器的亮度就比它高4π/（10-3）2=1.26×107倍。也因為激光的方向性好，使得它能照亮很遠(yuǎn)的物體。1962年，人類第一次從地球上發(fā)出激光束，照亮月球的表面，用普通光源則辦不到。即使用最強(qiáng)的探照燈，射到月球上散開的光斑比月球還大，得到的照度也只有10－12lx（勒克司，照度單位）。沒有月亮的夜晚，天上的照度也有10－4lx。一臺普通紅寶激光器發(fā)射出的光束射到月球上，散開的光斑尺寸只有幾百米，得到的照度有10－2lx，加上光色鮮艷，顯眼，所以能見到月球上有一個紅色光斑。而激光的發(fā)光方向可以限制在小于幾個毫弧度立體角內(nèi)（如圖3），這就使得在照射方向上的照度提高千萬倍。激光準(zhǔn)直、導(dǎo)向和測距就是利用方向性好這一特性。

2、亮度高

——激光是當(dāng)代最亮的光源，只有氫彈爆炸瞬間強(qiáng)烈的閃光才能與它相比擬。一臺大功率激光器的輸出光亮度比太陽光高出7～14個數(shù)量級。這樣，盡管激光的總能量并不一定很大，但由于能量高度集中，很容易在某一微小點處產(chǎn)生高壓和幾萬攝氏度甚至幾百萬攝氏度高溫。激光打孔、切割、焊接和激光外科手術(shù)就是利用了這一特性。

3、單色性好

——光是一種電磁波。光的顏色取決于它的波長。普通光源發(fā)出的光通常包含著各種波長，是各種顏色光的混合。太陽光包含紅、登、黃、綠、青、藍(lán)、紫七種顏色的可見光及紅外光、紫外光等不可見光。而某種激光的波長，只集中在十分窄的光譜波段或頻率范圍內(nèi)。如氦氖激光的波長為632.8納米，其波長變化范圍不到萬分之一納米。由于激光的單色性好，為精密度儀器測量和激勵某些化學(xué)反應(yīng)等科學(xué)實驗提供了極為有利的手段。

4、相干性好

——干涉是波動現(xiàn)象的一種屬性?；诩す饩哂懈叻较蛐院透邌紊缘奶匦?，它必然相干性極好。激光的這一特性使全息照相成為現(xiàn)實。